O nome Jaguar (Onça Pintada em Ingles) tem origem na palavra tupi-guarani yaguar, que significa “aquele que mata com um salto”. Essas feras majestosas e inquestionavelmente poderosas são consideradas um símbolo da vida selvagem e são muito importantes na religião, mitologia e arte de povos ancestrais. Os maias acreditavam que a onça pintada era o deus do submundo e ajudava o sol a viajar sob a Terra à noite, garantindo que ele nasceria pela manhã. Os astecas adoravam as onças pintadas e estatuas eram posicionadas como guardiãs de seus templos sagrados.

As onças-pintadas são conhecidas por seu padrão distinto de pelagem manchada, mas muitas vezes são confundidas com leopardos. No entanto, os leopardos são encontrados na África e na Ásia e as onças pintadas apenas nas Américas. Uma clara diferença na morfologia são as manchas da onça-pintada, conhecidas como rosetas – que são maiores, mais espaçadas e sempre apresentam pequenos pontos no centro das manchas maiores. Outra diferença nas duas espécies semelhantes é o tamanho; as onças pintadas são muito mais robustas, seus membros são mais curtos, a cabeça é larga e musculosa e, em geral, são gatos mais poderosos.

As onças-pintadas possuem a estratégia de caca baseada na  emboscada e perseguição,   o único grande felino que mata suas presas perfurando o crânio ou o pescoço com seus poderosos caninos. Surpreendentemente, as onças-pintadas têm a segunda mordida mais forte de todos os mamíferos terrestres, e acredita-se que tenham evoluído com sua preferência por presas reptilianas blindadas, como tartarugas e jacarés. “Reis da selva”, são fortes escaladores e excelentes nadadores. A dieta da onça pintada consiste em mais de 85 espécies de presas diferentes – o jacaré e a capivara são suas presas preferidas no Pantanal.

As onças-pintadas são reprodutoras não sazonais e acasalam em qualquer época do ano, mas há picos de nascimento correlacionados com a estação chuvosa e a disponibilidade de presas. As onças pintadas são predadores solitários, reunindo-se para cortejar e acasalar, deixando a fêmea criar seus filhotes sozinha. A gestação dura aproximadamente 100 dias e pode ter de 1 a 4 filhotes (média de dois). As onças-pintadas são conhecidas por terem territórios imensos e áreas de vida de centenas de quilômetros. Eles marcam territórios com urina, marcas de cheiro e arranhões em árvores.